Plan de clase: La historia de Campo 38 y la actividad petrolera en Barrancabermeja

Antes de la creación de Ecopetrol en 1951, los pozos e instalaciones petroleras pertenecían a la Tropical Oil Company (Troco), una filial de la empresa extranjera Standard Oil de Estados Unidos. Esta compañía operaba los campos tras una concesión otorgada por el Estado colombiano en 1905 conocida como la Concesión de Mares. La Concesión de Mares fue otorgada originalmente por el gobierno del general Rafael Reyes el 28 de noviembre de 1905 a Roberto De Mares. Bogotano de ascendencia francesa, obtuvo del Gobierno Colombiano una concesión sobre terrenos en los cuales el Coronel José Joaquín Bohórquez había encontrado fuentes naturales del crudo. La Concesión de Mares, ubicada en Barrancabermeja, tuvo varios traspasos y finalmente quedó en poder de la Tropical Oil Company (Troco), propiedad de la Standard Oil de Nueva Jersey, conocida en la actualidad como La EXXON. Roberto De Mares, después de varios viajes a los Estados Unidos, logró interesar a los capitalistas americanos dedicados por ese entonces a la industria del petróleo. Algunos historiadores coinciden en afirmar que don Roberto de Mares defraudó a don José Joaquín Bohórquez incumpliéndole compromisos pactados relacionados con el pago de dinero por el descubrimiento y posterior revelación de las fuentes petroleras. Según se sabe, don Roberto de Mares recibió 400.000 dólares por ceder los derechos de la concesión, mientras que don José Joaquín Bohórquez solo recibió 10.000 dólares después de un largo proceso judicial casi al final de sus días. La Tropical Oil Company inició los trabajos de exploración en el corregimiento El Centro en 1918. Al cumplirse el plazo de 30 años de la concesión, el 25 de agosto de 1951, los terrenos, pozos y bienes regresaron formalmente al Estado colombiano. Con esa devolución de activos, el Estado fundó la Empresa Colombiana de Petróleos, convirtiéndola en una entidad de propiedad 100% nacional. Campo 38 hace parte del corregimiento El Centro, para ser más exactos dentro de él, en el campo La Cira-Infantas, el campo petrolero más antiguo descubierto en 1918 y uno de los más emblemáticos de Colombia, en la zona rural de Barrancabermeja. Su territorio está dentro de una región que durante décadas ha estado marcada por la presencia de recursos naturales, especialmente el petróleo. La zona de El Centro adquirió una importancia especial con el desarrollo de la explotación petrolera. La creación de campos, pozos, vías, instalaciones y viviendas fue transformando progresivamente un territorio que anteriormente tenía principalmente características rurales. Campo 38 aparece actualmente como una de las veredas del corregimiento El Centro. Además, documentos ambientales antiguos ya identificaban a Campo 38 dentro del territorio relacionado con el caño La Cira, el que nace en Campo 16, lo que demuestra que la vereda forma parte de una estructura territorial rural que existe desde hace varias décadas. Para entender Campo 38 hay que entender primero la historia petrolera de Barrancabermeja. La explotación petrolera en la zona de El Centro produjo una transformación profunda del territorio. Alrededor de los campos petroleros comenzaron a aparecer pozos, carreteras y caminos, tuberías, instalaciones de producción, viviendas, escuelas, espacios de trabajo y servicios para los trabajadores y sus familias. Esto hizo que el territorio dejara de ser solamente un espacio rural y comenzara a convertirse en un territorio donde convivían las actividades del campo y la industria petrolera. Por eso, la historia de Campo 38 no puede separarse de la historia del petróleo en Barrancabermeja. No existe una fuente que permita decir: “Campo 38 fue fundado en el año X por determinada persona”. Lo que sí podemos interpretar a partir de la historia de El Centro es que comunidades como Campo 38 fueron consolidándose progresivamente alrededor de los campos de trabajo, las vías y los servicios que se fueron estableciendo en la zona. La llegada de trabajadores, sus familias y otras personas que buscaban oportunidades hizo que se fueran formando asentamientos permanentes. Así, Campo 38 fue adquiriendo características de comunidad: familias, viviendas, escuela, caminos, espacios de encuentro y posteriormente organizaciones comunitarias. Es importante decir “se fue consolidando” y no “fue fundada por…”, porque no tenemos evidencia del fundador. ¿Por qué se llama Campo 38? Porque la zona fue parcelada y organizada históricamente por las compañías petroleras norteamericanas, como la Tropical Oil Company desde los años 1920, según los campos de perforación y explotación de pozos. Cada número correspondía originalmente al lote, campamento o número de pozo asignado en los mapas de la concesión. La actividad petrolera no solamente significó pozos y maquinaria. También modificó la vida cotidiana de las personas. El trabajo relacionado con el petróleo generó oportunidades económicas y contribuyó a que muchas familias permanecieran en la zona. Campo 38 ha estado ubicado dentro de un territorio donde existen instalaciones relacionadas con la actividad petrolera. Incluso documentos ambientales actuales de Ecopetrol registran a Campo 38 entre las veredas relacionadas con el campo de La Cira-Infantas. Las actividades económicas pueden transformar la manera en que las personas ocupan y organizan un territorio. Con el paso del tiempo, Campo 38 no se ha limitado a ser un lugar donde las personas viven y trabajan. También se ha organizado como comunidad. Un ejemplo es la Junta de Acción Comunal, que permite que los habitantes se organicen para expresar necesidades y gestionar proyectos. Esto es muy importante porque muestra cómo los ciudadanos pueden participar en la transformación de su territorio. Por ejemplo, la comunidad ha participado en procesos relacionados con mejoramiento de vías, servicios públicos, espacios deportivos, infraestructura y proyectos para niños y familias. En los últimos años, la comunidad ha recibido diferentes proyectos de infraestructura. La Alcaldía de Barrancabermeja incluyó Campo 38 en proyectos para mejorar las condiciones del corregimiento El Centro. Entre ellos estuvo la construcción de un parque cerca de la escuela, además de intervenciones en vías terciarias y proyectos relacionados con servicios e infraestructura. Posteriormente, la Alcaldía informó que el parque de Campo 38 tendría juegos infantiles, espacios culturales y una cancha polideportiva cubierta, convirtiéndose en un espacio pensado para la integración de las familias. Esto también forma parte de la historia de la comunidad porque muestra cómo las necesidades de los habitantes generan procesos de transformación del territorio. Campo 38 es una comunidad rural que se ha construido y transformado a lo largo del tiempo en relación con su territorio, la actividad petrolera, la llegada de familias, la educación, las vías y la organización comunitaria.